穷落后的大山深处，有一所坐落在山顶的小学校。学校的几位民办教师是方圆几里当仁不让的“知识分子”，肩负着启蒙山里娃、传承孔孟之学的使命，日复一日，忠于职守。随着老村长的去世，一个巨大的隐秘尚未揭开，界河村小闯来了一个陌生人—余学军，他这一来就待了近十年光景。他收获了孩子们最纯真善良的心，也收获了和明爱芬老师的爱情。但厄运在他们结婚的当日降临，更大的悲剧是明爱芬有孕在身去参加民转公的考试途中，不幸遇险，以至于后半生瘫痪在床……七年后，张映紫来到界河小学任教，风华正茂、聪明能干一如当年的明爱芬。已成为校长的余学军，对病妻不弃不离，并全身心的投入在教学中。一个关于宝藏的阴谋，使得界河村小面临随时被拆除的灭顶之灾。学校就是家，家就是学校，众人竭力保卫学校，明爱芬更是尽全力捍卫，最终村小保住了，明爱芬一生的纠结，抗争和心愿了了，她无力的倒在轮椅上再也没有醒来。岁月更迭，有些人来了又走，有些人走了又再次归来。又是两年，民办教师的历史结束了。转正后的余学军带着两个孩子去县里中学当校长，年轻的张映紫在平凡的教师岗位上实现着自己的梦想和价值。教育是坚守，更是代代传承，正是这些默默无闻的老师们，在清贫且单调的环境中，心香泪酒，执念守信，以自身的知识和人生经历，呵护着基层教育卑微与不屈的心灯。

明爱芬
演员 柯蓝
民办教师，余学军之妻。她敢爱敢恨，泼辣，果决，从不隐瞒对转正的渴望与公平竞争。不幸的是，她因为一次意外而瘫痪数年。她像一块试金石，在测度着世道人心与人间暖凉。

余学军
演员 唐曾
前侦察兵，退伍后落户界河小学，民办教师。余为人守信、执著、友爱，善待同事与学生，勤勉自持，善恶分明，视村小为生命，对瘫痪在床的妻子不弃不离，谨守做人的准则。在特殊的年代以及对民办教师几近漠视的境况下，他拿捏分寸，平衡着“学校→村委会→乡教育工委”之间的三角关系。

万福明
演员 王鑫
前民办教师，现为乡教育工委主任。他八面来风，世事洞明，也圆滑，也热心，并致力于基层教育的发展。万是公家人，政策的执行者，偶尔首鼠两端，官样面孔，但大体上与界河的民办教师们水乳交融，彼此间有关联。

孙四海
演员 吴军
教务主任，实乃孙四海的孪生弟弟孙五湖。命运弄人，他在哥哥犯法丧命后，冒名顶替哥哥，一人双身，当上了民办教师。在面对寡嫂和哥哥的遗腹子，以及山乡村野中顽固的婚姻观念之禁锢时，他由最初的软弱、无奈和苍白，逐渐迎接了挑战，和盘接受了这一场惊世骇俗的叔嫂爱情。

王小兰
演员 练束梅
性格泼辣，十分直爽的淳朴女子，在与丈夫孙四海结婚后，本以为幸福的生活即将开始，不料丈夫失踪后，与他长相一模一样的弟弟孙五湖却出现，并且以哥哥的身份活着，甚至连妻子王小兰也毫不知情的被蒙在鼓里。

张映紫
演员 郭晓婷
高中毕业，落榜生，初为民办教师，后因缘际会地率先转为公办，万主任之外甥女。在任教于界河村小的短暂时日里，发现了贫苦，看见了底层的真相，也蒙受了淳朴的关爱，这促使她迅速成长。恋人的溺亡，使张重归，立志扎根于界河。她是新一代乡村教师的雏形。